Auch Vincent van Gogh reiste von Holland nach Frankreich, um dieses ganz spezielle Licht, von dem er so viel gehört hatte, zu malen. Als er jedoch im Februar 1888 nach Arles kam, bot sich ihm ein eher ungewöhnliches Bild: Schnee bedeckte die Landschaft.

Van Gogh ließ sich dennoch nicht abhalten. Er begann zu malen, im Freien. Zwei seiner Bilder zeigen tatsächlich verschneite Landschaften. Als die Sonne doch wieder ihr ganzes Vermögen darlegte, sah er bestätigt, was er oft gehört hatte: das Licht lässt die Dinge in ganz anderen Dimensionen erscheinen als in der Wirklichkeit.
Van Gogh war wie viele andere Künstler seiner Zeit begeistert von den japanischen Holzschnitten. Seine Gemälde sollten in ähnlicher Art schattenlose Bilder darstellen und er hoffte, in Südfrankreich dafür die idealen Bedingungen gefunden zu haben.
Van Gogh nahm unerträgliche Hitze und Wind in Kauf, um seinem Ideal möglichst nahe zu kommen. Es ging ihm nicht um ein realistisches Abbild der Natur, sondern um ihr innerstes Wesen. Er wollte die Natur so abbilden, wie sie ein von ihr berührter Mensch wahrnimmt.

Van Gogh verbrachte zwei Jahre in Südfrankreich und malte in dieser Zeit mehr als dreihundert Gemälde und zweihundertfünfzig Zeichnungen. Die Hälfte dieser Zeit verbrachte van Gogh allerdings in einer Nervenheilanstalt. Anfangs machten sich Veränderungen seines Wesens in einer zunehmenden Sensibilität der Wahrnehmung bemerkbar. Er beschrieb die Farben des Bodens nach dem Regen als violett und gelb.
Der Stil, den van Gogh während seiner Zeit in Saint-Rèmy entwickelte, zeigt gekräuselte, spiralige Linien. Im Mai 1890 reiste er in den kleinen Ort Auvers - sur - oise, in der Nähe von Paris. In diesem Ort hatte schon einige Jahre früher Cèzanne seine Malkünste an dieser wunderschönen Landschaft erprobt.

Van Gogh fand jedoch nicht zurück in ein ruhiges Leben. Er starb am 29. Juli 1890. Sein Tod wird oft als Selbstmord beschrieben, doch in mancher Literatur ist auch von einem Unfall zu lesen. Es war ein Schuss aus einem Gewehr, der sich löste und van Gogh schwerst verletzte. Der Arzt konnte sein Leben nicht mehr retten.

Auch der Maler Paul Signac hatte van Gogh in Arles besucht. Signac gehört zu den bedeutendsten Malern des Impressionismus. Auch bei ihm war es so, dass sich seine Farbgebung unter dem Einfluss des südlichen

Lichtes von den Grün- und Blautönen zu helleren Farben veränderte. Seine Künstlerkollegen bewunderten die fleischfarbenen, rosa Farbtöne. Unter dem Einfluss von Paul Signac malte auch der junge Henri Matisse an der Cóte d'Azur.