Das Historische Museum Basel ist eines der fünf grossen staatlichen Museen des Stadtkantons. Diese sind ihrer Entstehung aus der ersten öffentlichen Sammlung eines städtischen Gemeinwesens und damit einer Tradition
zurück bis ins Jahr 1661 verpflichtet. Bei der späteren Herausbildung einzelner Museumsgattungen spielte die Mittelalterliche Sammlung (seit 1892 "Historisches Museum") mit der Lösung aus dem Sammlungsverband 1856 eine Vorreiterrolle. Als Vorbild diente das grösste
auf die Kulturgeschichte universell ausgerichtete Museum
im deutschsprachigen Raum, das 1852 gegründete Germanische Nationalmuseum Nürnberg.

Die Sammlung des Historischen Museums Basel hat zwar die Stadt und ihre Region im Fokus, ihr kulturgeschichtliches Einzugsgebiet ist aber ganz Mitteleuropa. Sie birgt hoch-
rangige Geschichtszeugnisse und Kunstwerke aus den kirchlichen und weltlichen Bereichen des Lebens und reicht mit gewachsenen Sammlungsgruppen wie z. B. mit dem Basler Münsterschatz bis ins 11. Jahrhundert oder mit dem Amerbach-Kabinett ins 16. Jahrhundert zurück.

Spezialsammlungen (Musikinstrumente, Meissener Por-
zellan, Uhren) geniessen internationales Renommee. Archäologische Funde und das Münzkabinett spannen den Bogen bis in vorchristliche Epochen, die zeitliche Grenze für Erwerbungen erstreckt sich bis in die Gegenwart.

Die gewachsene Identität Basels ist im Historischen Museum Basel so konzentriert und vielfältig dokumentiert und greifbar wie an keinem anderen Platz. Damit ist das Museum mit seiner Sammlung und dank den darauf aufbauenden Aktivitäten ein bleibender Identifikations-
träger für die Stadt und die sie umgebende Kulturlandschaft am Oberrhein.