Seine Einordnung als entarteter Künstler entstammt aus seiner Nähe zum Expressionismus. 1906 wird er für ein Jahr Mitglied der Künstlergruppe "Die Brücke". Dabei war er fast eine Generation älter als die anderen Brücke-Künstler, diese bewunderten Noldes Farbenzauber und sahen in ihm einen blutsverwandten Mitstreiter. Der Expressionismus wird als nordische Kunst bezeichnet, hier ist auch Emil Nolde verwurzelt - mit seiner norddeutschen, bäuerlichen Herkunft, seiner Erdverbundenheit und seinem Verhaftetsein mit der Natur. In seiner Kunst fehlen allerdings typische Gestaltungsprinzipien des Expressionismus, es gibt keine Deformierungen und Längungen und keine psychisch aufgeladenen Stimmungen und Seinszustände. Die für den Expressionismus typische Zertrümmerung der Form fehlt ebenfalls. Noldes Werke sind vor allem ein formauflösender Farbexpressionismus, in den Landschaften und Naturbildern ist es ein exzessiver, bei den Porträts und Blumenbildern ein kontrastreicher Farbenrausch. Das macht bis heute den ungebrochenen Bann des verehrten und erfolgreichen expressionistischen Künstlers Emil Nolde aus. Wer sich davon überzeugen möchte, hat in Heilbronn die Gelegenheit dazu.