1899 entdeckte der Kölner Bankierssohn, Diplomat und Forschungsreisende Max Freiherr von Oppenheim auf dem Tell Halaf einen aramäischen Fürstensitz aus dem frühen 1. Jahrtausend v. Chr., gelegen im Nordosten Syriens. Der zentrale Bereich der Ausstellung präsentiert archäologische Funde aus aramäischer Zeit, die bereits 2011 in Berlin Furore gemacht haben.

Bis zu drei Meter hohe, steinerne Bildwerke, Reliefs und Grabbeigaben belegen den Reichtum des Palastes vom Tell Halaf und anderer aramäischer Fürstensitze. In der Ausstellung wird erstmals die fünf Meter hohe Eingangsfassade des West-Palastes mit den originalen Bildwerken nachgestellt, ergänzt durch eine neue virtuelle Filmrekonstruktion des gesamten Siedlungshügels. Die Funde, die in einer Berliner Bombennacht des Jahres 1943 zerstört und rund 60 Jahre später detailliert restauriert werden konnten, erzählen nicht nur von einer 3000 Jahre alten Kultur, sondern sind auch zu einem Zeugnis deutscher Zeitgeschichte geworden.
Leitfaden der Ausstellung ist Max von Oppenheims Biografie und seine lebenslange Liebe zum Orient. Eine Auswahl seiner privat gesammelten Orientalika wird in Bonn zum ersten Mal gemeinsam mit Oppenheims archäologischer Entdeckung präsentiert.